I servizi di autobus sono in un "ciclo di declino" dopo anni di fallimenti, avverte l'organismo di controllo

Un rapporto schiacciante ha rilevato che i tentativi di migliorare i servizi di autobus e di attrarre più passeggeri si sono scontrati con una serie di fallimenti.

I livelli di servizio sono peggiorati e il numero di utenti è inferiore rispetto a prima del Covid, ha dichiarato il National Audit Office (NAO). In un rapporto pubblicato oggi, l'organismo di controllo ha affermato che i servizi rurali e suburbani sono in un "ciclo di declino" con tratte interrotte.

La maggior parte è gestita da aziende private che stabiliscono percorsi e orari con l'obiettivo di realizzare profitti. Ma l'aumento dei costi e la diminuzione della redditività commerciale hanno fatto crollare i ricavi.

Un nuovo disegno di legge sui servizi di autobus, attualmente in fase di approvazione in Parlamento, darà ai comuni maggiori poteri nella gestione dei propri servizi. Tuttavia, la NAO ha avvertito che la legislazione del Dipartimento dei Trasporti (DfT) potrebbe essere "difficile e costosa".

Gareth Davies, direttore dell'ente di controllo, ha affermato: "Viaggiare in autobus dovrebbe essere un mezzo di trasporto semplice e affidabile, ma i tentativi dei governi di migliorare i servizi non sempre hanno funzionato.

"Il Dipartimento dei Trasporti dovrebbe collaborare con le autorità locali dei trasporti e il settore degli autobus per massimizzare l'impatto delle risorse disponibili nell'invertire la tendenza al calo nell'utilizzo degli autobus."

La NAO ha affermato che negli ultimi anni i governi che si sono succeduti hanno commesso errori. I finanziamenti pubblici alle compagnie di autobus hanno rappresentato la metà delle loro entrate nell'ultimo esercizio finanziario, pari a 1,8 miliardi di sterline.

Nel febbraio 2020, l'allora Primo Ministro Boris Johnson si impegnò a stanziare 3 miliardi di sterline in cinque anni per gli autobus. L'anno successivo, il Dipartimento dei Trasporti pubblicò una strategia nazionale per gli autobus in Inghilterra, "Bus Back Better", con l'obiettivo di offrire servizi più economici e più frequenti.

Ma i dati mostrano che il numero totale di viaggi in autobus in Inghilterra, al di fuori di Londra, è diminuito del 9%, attestandosi a 1,78 miliardi, rispetto all'anno precedente, fino a marzo 2024.

Un portavoce del DfT ha affermato: "Autobus migliori sono dietro l'angolo e sono fondamentali per il piano di cambiamento del governo: collegare le comunità, rafforzare l'economia locale e aumentare l'accesso ai posti di lavoro.

Dopo decenni di declino, stiamo realizzando un investimento record di 1 miliardo di sterline per migliorare l'affidabilità e la frequenza dei servizi di autobus in tutto il Paese.

"Il nostro storico disegno di legge sugli autobus, attualmente in discussione in Parlamento, proteggerà i percorsi e impedirà l'abolizione dei servizi, riportando gli autobus sotto il controllo locale e riportando i passeggeri al centro degli autobus".